Madame de Montespan

Il est peu de dire que la figure de Madame de Montespan a été déformée dans
l'Histoire, suscitant fascination chez les uns, répulsion chez les autres. La
faveur de cette éblouissante maîtresse de Louis XIV, " beauté à faire admirer
à tous les ambassadeurs " (Mme de Sévigné), correspond à la période la plus
glorieuse du règne, entre la passion encore juvénile pour Mlle de La Vallière
et l'attachement de l'homme vieillissant pour Mme de Maintenon. Etincelante
d'esprit, Françoise _ dite Athénaïs _ de Rochechouart, épouse du marquis de
Montespan, fut la vraie reine de Versailles et de ses fêtes, la royale déesse
des arts et des lettres, encourageant Molière, Racine, Boileau, soutenant La
Fontaine, Mansart, Lulli, Lambert.

Ombres et lumières dessinent sur sa personnalité un étonnant contraste. Cette
" Junon, tonnante et triomphante ", impérieuse, dépensière, brûlante
d'ambition et de jalousie, fut-elle la cliente des sorciers et des
empoisonneuses? Le point est fait ici avec rigueur sur cette troublante
affaire des poisons et la culpabilité supposée de la mère des bâtards royaux.
Moins connue est la longue pénitence de celle qui, pendant ses dernières
années, retrouva la foi chrétienne, racheta ses péchés et le scandale du "
double adultère " par une vie de jeûne, de prière et de charité. Jamais
ouvrage aussi complet ne nous avait restitué de façon si vivante le portrait
de cette favorite royale qui, sans avoir joué de rôle politique, occupa une
place exceptionnelle en son siècle, le Grand Siècle.

Docteur d'Etat en science politique, Jean-Christian Petitfils est l'auteur
d'une douzaine d'ouvrages dont certains consacrés à l'histoire des idées
politiques et d'autres à l'histoire des XVIIe et XVIIIe siècles, notamment une
biographie du Régent, parue chez Fayard (1986).