Automne cheyenne

En septembre 1878, déportés au sud loin de leurs terres des Grandes Plaines,
les Cheyennes croupissent et se meurent, incarcérés à ciel ouvert, dans cette
partie hostile du Territoire Indien, futur État de l'Oklahoma. Les promesses
non tenues du gouvernement les laissent souffrir des affres de la faim, les
rations promises ne viennent pas ou alors au compte-gouttes. Pour survivre ils
n'ont plus le choix : à leurs risques et périls, sous le commandement de leurs
chefs Dull Knife et Little Wolf, ils décident de regagner à pied leur pays au
Montana. Commence alors un des plus terribles exode de l'Histoire : affamés,
dépenaillés ils marcheront, durant les quatre mois du terrible hiver
1878-1879, pour retrouver leur Terre. Pourchassés par l'armée, et laissant de
nombreux morts, les Cheyennes, une fois arrivés connaîtront l'emprisonnement
dans des baraquements où ils endureront - femmes, enfants et vieillards
compris... - sévices physiques comme psychologiques, humiliations et tortures.

En 1964, John Ford a fait de cette tragédie humaine un western testamentaire
qui a rendu justice au peuple cheyenne en en faisant un classique qui reste
dans toutes les mémoires.

La densité du roman de Mari Sandoz, la subtilité et la précision des
descriptions, l'atmosphère et l'esthétique « très indienne » qui s'en
dégagent, font que l'ouvrage dépasse de loin une simple histoire de western :
c'est tout simplement un chef-d'oeuvre de la littérature américaine.



Mari Sandoz, 1896-1966, a écrit de très nombreux ouvrages, notamment sur
l'Ouest des pionniers et les Indiens. Elle a en l'occurrence écrit la mythique
biographie du chef sioux Crazy Horse publiée dans la présente collection.