Un long voyage ou L'empreinte d'une vie - tome 22

UN LONG VOYAGE ou L'empreinte d'une vie est le parcours d'un homme, Louis
Bienvenu, qui naît avec le siècle (le 20e) et meurt avec lui. Cet homme n'a
jamais attiré l'attention publique sur lui, ni réalisé aucun exploit
susceptible de lui valoir la manchette des journaux. Et pourtant ce voyage,
tant vers les autres qu'au bout de lui-même, est plus long et plus riche que
celui accompli par la plupart de ses contemporains. La soif de ressentir et de
comprendre, l'élan vers la poésie et la beauté sous toutes ses formes, et la
quête de l'Amour avec un grand A, le filial d'abord, puis celui de l'autre
sexe, en sont les fils conducteurs. Les six femmes qu'il a aimées, à commencer
par Germaine, sa mère, ponctuent justement les six Époques chronologiques de
cette vaste fresque. En rupture avec la Compagnie Internationale de Tourisme
(tome 21), Louis a entamé son second tour d'Espagne de l'année 1950, et
premier avec l'agence Dubart. Ses rapports, cordiaux avec Mme Dubart-mère lors
d'un premier contact, ont été tendus avec Dubart-fils, un homme brutal et
autoritaire. Parmi les vingt-sept visages qui le scrutent, une richissime
Australienne - il a eu son passeport en main -, genre gravure de mode, retient
son attention. Déjà isolée car anglophone stricte, elle se rend vite odieuse
pas ses retards répétés au moment de remonter dans le car. Rien n'y fait, pas
même une intervention initiale de Louis qu'elle traite par le mépris quand il
tente de lui rappeler les bons usages. Sa technique gagnante : deux fois par
jour, il soulève l'hilarité générale avec trois bonnes blagues de son
répertoire ; il se taille un vif succès, surtout auprès des dames, avec ses
chants : La valse des regrets, un air de Carmen...; enfin, il captive
l'attention de tous avec ses exposés d'Histoire : Jeanne la Folle, sa jalousie
maladive envers Philippe, son trop beau mari, la prise de Grenade par les rois
catholiques, la guerre civile... Le nuage australien excepté, le temps serait
donc au beau fixe. Mais celui-ci grossit : à Tolède, la belle ouvre ses bras,
et son lit, à Emilio, le guide local, qui parle anglais. Et il crève : le
lendemain, elle interrompt son voyage, son chauffeur personnel va venir de
Paris la chercher. Exit l'Australienne, place aux promesses : Louis bientôt
parrain de la fille du chef d'une des quatre tribus de gitans de Grenade... Un
roumi ! Du jamais vu ! Sur la route de Murcie, dans l'obscurité complice, une
voyageuse s'invite et prend le siège libre à côté de lui...