Jacob Bernays. Un philologue juif

Le présent volume est issu d’un colloque qui s’est tenu à l’Université de Tel-
Aviv en 1981, à l’occasion du centenaire de la mort du grand érudit Jacob
Bernays (1824-1881). Les contributions sont éditées dans la langue où elles
ont été présentées (allemand, anglais et français). Premier philologue juif de
renom dans le domaine des études classiques, Bernays fut aussi le premier Juif
pratiquant à être nommé sur un poste proprement universitaire dans l’Allemagne
du dix-neuvième siècle. Par ses publications et son enseignement, il posa les
fondements d’une étude adéquate de plusieurs champs de recherche dans le
domaine de l’Antiquité classique. Son explication des passages d’Aristote
relatifs à la katharsis tragique est sans doute sa contribution la plus
célèbre : Freud (dont la femme était la nièce de Bernays) en fit probablement
usage. Mais son influence a été profonde en de multiples domaines. Sa
contribution au développement de nouvelles méthodes de critique textuelle fut
considérable. L’analyse des textes philosophiques anciens – tout spécialement
en ce qui concerne la période de l’Antiquité tardive – lui doit beaucoup. On
ne peut concevoir les études philologiques et historiques de la littérature et
de la philosophie juives de langue grecque sans tenir compte de ses études. Il
fut aussi l’un des premiers à comprendre l’importance, non seulement pour les
spécialistes, mais aussi pour le public cultivé en général, de l’histoire de
la philologie classique. Reconnu par ses contemporains comme un savant de
premier plan, Bernays fut aussi une personnalité fascinante dont l’attitude
inflexible éclaire, par sa marginalité même, une période capitale pour le
mouvement d’émancipation juive. Les différentes sections du volume font le
tour du personnage : l’éclairage historique et biographique est donné par
Jacob Toury et Ephraïm Urbach ; Mayotte Bollack et John Glucker présentent les
travaux de Bernays sur Lucrèce, Hermann Funke et Bernd Effe ceux consacrés à
Aristote. Les études de Menahem Luz, Yehoshua Amir et de John Dillon (sur
Antisthène, Théophraste et Philon d’Alexandrie), touchent à des champs
explorés par Bernays. Le portrait tracé par Jean Bollack, dans une
contribution significativement intitulée « Un homme d’un autre monde », a
valeur de synthèse. Plusieurs textes de J. Bernays, inédits ou publiés dans
des organes quasi-confidentiels, ont été inclus en annexe.