Outre-terre. Le voyage à Eylau

Eylau, c'est la rencontre paroxystique de l'Histoire et de la géographie. Une
bataille napoléonienne qui a lieu le 8 février 1807 contre les Russes, en
Prusse orientale, là où se trouvait autrefois la célèbre Königsberg fondée par
les chevaliers teutoniques. Aujourd'hui Eylau est située dans l'enclave de
Kaliningrad, territoire russe séparé de la Russie par la Pologne et la
Lituanie. Jean-Paul Kauffmann qui s'était rendu une première fois à
Kaliningrad en 1991 voulait y revenir mais, cette fois, en famille. Un voyage
de cohésion familiale en quelque sorte. Eylau est une bataille à part dans les
faits d'armes napoléoniens. Une victoire à la Pyrrhus, à l'arrachée, dont
Napoléon n'aimait pas évoquer le souvenir quand il fut exilé à Ste-Hélène. Une
bataille particulièrement meurtrière qui se déroula dans le brouillard,
l'obscurité, sous la neige. Eylau est restée célèbre dans l'histoire pour la
fameuse cavalerie de Murat mais aussi dans la littérature grâce au Colonel
Chabert de Balzac. Le colonel Chabert que l'on donnait mort est un fantôme
d'Eylau. Quand il revient en France, il doit prouver son identité pour
recouvrer son territoire, sa femme, ses droits. C'est l'un des romans les plus
captivants de Balzac. Une sorte de roman noir sur le mariage. Jean-Paul
Kauffmann est l'auteur, entre autres, de L'Arche des Kerguelen (1993), de La
Chambre noire de Longwood (1997), de La Maison du retour (2007) et de
Courlande (2009). Il vient de recevoir le prix Prince-Pierre-de-Monaco.