Les Turbulences de la Belle Époque

Dans ce livre, Gita Deneckere esquisse un portrait du contexte socioéconomique
de la période, en accordant une attention particulière à la dualité entre
riches et pauvres, entre la face brillante de la Belle Époque et la dure
réalité du monde ouvrier. Les développements artistiques et culturels de la
période traduisent aussi une tension entre haut et bas, élitiste et populaire,
bourgeoisie et peuple, nouveau et ancien. Cette relation tendue fera office de
fil rouge tout au long du récit.
Elle aborde les grands conflits : la guerre scolaire et la lutte sociale, en
partie assujettie à un combat pour l’égalité politique. Les années 1878-1905
sont, par excellence, une période où la « rue » a joué un rôle crucial dans la
prise de décision politique. La démocratisation du système électoral s’y est
en effet opérée sous la pression des manifestations populaires et des grèves
générales. Les différentes étapes de cette lutte sont décrites en détail, afin
de bien faire apparaître la complexité des conflits et de donner au lecteur
une image vivante de la dynamique qui caractérise cette période charnière.
La seconde partie du livre traite de la structuration de ces changements.
L’État bourgeois réagit à la démocratisation des institutions par un éventail
de stratégies censées accompagner l’intégration politique de la classe
ouvrière (entre autres).
Grâce à la position de force des catholiques, le système de liberté subsidiée
en usage dans l’enseignement fut transposé au secteur social, donnant lieu à
la pilarisation progressive de la société belge. Au cours de la période
étudiée, toutes sortes d’initiatives et d’organisations virent le jour, tant
du côté socialiste que du côté catholique, donnant forme à la vie des membres
« du berceau jusqu’à la tombe », tant dans ses aspects moraux que dans ses
aspects matériels. Il fut très difficile pour d’autres forces émancipatrices,
comme le mouvement des femmes et le mouvement flamand, de surmonter les lignes
de rupture et de mettre en avant leurs exigences spécifiques de manière
indépendante.
À l’approche de la Première Guerre mondiale, nous voyons les antagonismes
linguistiques s’aggraver au moment même où le nationalisme belge connaît un
net réveil…

À PROPOS DE L'AUTEURE

Gita Deneckere est professeur à l’Université de Gand où elle enseigne
l’histoire contemporaine. Ses recherches actuelles portent sur l’histoire du
pouvoir et de l’émancipation.