La messe de l'homme désarmé

Italie, printemps 40. Juste avant que la guerre n'éclate, alors que le blé
murit dans les champs, Franco quitte le monastère bénédictin où il était
novice et rentre à la Campanella, la ferme de ses parents: il sera paysan. Il
y retrouve Piero, son frère, un jeune médecin aux idéaux élevés et à la
profonde générosité, qui a manqué périr sur le front grec en se dévouant
auprès des blessés.Lorsque l'Armistice est signée en septembre 1943 avec les
Alliés, Piero décide de rejoindre les partisans cachés dans les montagnes
proches qui organisent la résistance au fascisme et à l'occupation nazie. Il
part avec Rondine, un singulier frère d'armes solitaire, qui préfère la
compagnie des morts à celle des vivants. Leur route croise celle de toute une
cohorte de combattants, aussi déterminés qu'attachants : le capitaine et ses
hommes; Lupo et Ballila; Dom Benedetto qui suit, sans arme, les bandes dans
leur lutte; Stalino, revenu de Russie, qui connaît déjà toute l'horreur
nazie... Tous sont aidés par le père abbé du monastère, qui apporte soutien
logistique et spirituel aux partisans, accueillant les blessés et cachant les
fugitifs.À la Campanella, le temps passe, rythmé par les saisons et les
exigences du travail de la terre. Le père, Benedetta, Toni, la Cecina,
Maria... chacun fait sa part et secourt de son mieux les partisans quand il le
peut, à l'instar de l'archiprêtre protégeant son mystérieux ami, le
professeur. Mais Franco, qui ne participe pas directement à la lutte armée, se
sent coupable devant l'héroïsme de ses proches et de tous ceux qui sont morts
en résistance. Quel rôle lui a-t-il été dévolu? Saura-t-il interpréter chaque
événement particulier à la lumière de la parole de Dieu, selon l'enseignement
qu'il a reçu lors de son noviciat? Réussira-t-il à comprendre ce que l'on
attend de lui, l'homme désarmé?À travers une kyrielle de personnages qui
incarnent la vie de l'Italie rurale de cette époque, une magnifique fresque
chorale qui s'achève dans les années soixante-dix, et qui, au-delà du roman,
interroge le plus sincère et le plus profond de notre humanité.